El azúcar como origen

Manuel Gutiérrez de la Concha, destacado militar y político, comenzó en la década de 1850 la adquisición de tierras en la costa occidental malagueña, hasta reunir 3.300 hectáreas entre los términos de Marbella, Estepona y Benahavís. En el primero de los municipios citados se levantó el caserío principal con unas 150 viviendas y otros edificios complementarios. Entre 1860 y 1910, fechas extremas de este estudio, la población de San Pedro Alcántara osciló entre 500 y 1.000 habitantes. Por este número de personas y de casas la colonia sobresalió entre las muchas creadas en nuestro país al amparo de las leyes de fomento de la población rural promulgadas a mediados del siglo XIX. Además, se promovió una agricultura innovadora, con la extensión del regadío, análisis de tierras, participación en exposiciones, empleo de la maquinaria más avanzada del momento, una granja modelo y la contratación de técnicos especializados, como ingenieros industriales y agrícolas. La integración vertical de la empresa se completaría en 1871, con la apertura de una moderna fábrica azucarera, de esta manera la caña de azúcar, cultivo principal del latifundio, se transformaba en el propio establecimiento. Sin embargo, la imposibilidad de amortizar los préstamos obtenidos para desarrollar el proyecto agroindustrial obligaron a la venta de la finca en 1874 a los principales acreedores, Joaquín de la Gándara y Luis de Cuadra, quienes crearon una sociedad anónima para gestionarla. Las inversiones continuaron, se construyeron cuatro embalses y se experimentaron nuevos cultivos. En 1903 se vendió la fábrica de azúcar a la recién constituida Sociedad General Azucarera de España, y en 1910 la totalidad de la colonia, comenzando una nueva etapa en San Pedro Alcántara, bajo la propiedad de esta empresa de ámbito estatal.