Mythologie comparée

Il avait tous les dons. Fils de poète, il aurait été compositeur de musique si Mendelssohn ne le lui avait déconseillé. Il se fit sanscritiste et, passant d'Allemagne en Angleterre, où il se maria et où il fit une brillante carrière de professeur à l'université d'Oxford, il éblouit par sa science et charma par sa parole. Max Müller (1823-1900) fut l'un des plus grands savants de son temps, linguiste, historien des religions, maître de ce qu'il appela lui-même la mythologie comparée. Plusieurs de ses livres furent traduits en français. A partir de ce qu'il appelait modestement des Chips, un volume d'Essais sur la mythologie comparée parut à Paris en 1873. Il était suivi, en 1898, des Nouvelles Etudes de mythologie. Le présent volume, qui réunit pour la première fois les deux ouvrages, permettra de découvrir ces études à la fois savantes et vibrantes, toujours inventives, consacrées à des sujets divers, avec pour centre le soleil dont Müller faisait un principe essentiel d'explication aussi bien des mythes grecs, que des mythes scandinaves, germaniques, hindous, perses ou africains. Central lui-même dans une histoire de la mythographie, ce comparatiste d'hier ouvre aussi la voie aux comparatistes d'aujourd'hui et invite à passer du mythe à la littérature.