Les frères de Thessalonique

Ce livre n’est ni un commentaire scientifique, ni un ouvrage de vulgarisation, mais se situe entre ces deux pôles.

La première partie est d’ordre narratif : elle imagine comment les membres de la toute jeune Église de Thessalonique ont reçu la première lettre que Paul leur a envoyée après son départ précipité de la ville.

La deuxième partie est d’ordre plus théologique. Elle part du fait que cette lettre est le document chrétien le plus ancien que nous connaissions. Cette ancienneté lui confère un statut particulier puisqu’elle devient le premier témoin du vocabulaire en vigueur dans les milieux chrétiens de langue grecque vingt ans après la mort de Jésus.

Les membres de la communauté de Thessalonique étaient d’origine juive ou, majoritairement, d’origine gréco-romaine. Ni pour les uns ni pour les autres, il n’a été facile de comprendre le sens spécifiquement chrétien de ce vocabulaire, dont la plupart des mots étaient déjà connus du langage profane, mais dans des contextes bien différents.

Aujourd’hui, pour ceux et celles qui se font une idée du christianisme, la difficulté persiste, mais autrement. En dépit de deux mille ans de présence chrétienne, le décalage entre le religieux et le culturel est énorme. Aussi faut-il continuellement reprendre la question : les notions chrétiennes centrales, comment puis-je comprendre leur sens ?

C’est dans cette perspective que ce livre propose une méditation sur une possible réception de quatre thèmes évoqués dans la lettre : l’avènement dernier de Jésus, la résurrection des morts, le jugement dernier, le royaume de Dieu.