La France italienne

Un juriste du XVIe siècle écrit : Lyon est complètement remplie de financiers italiens ; Paris aussi. Les fermes [...] et les revenus de presque tous les évêchés et abbayes sont aux mains d'Italiens : ceux-ci sucent le sang et la moelle du malheureux peuple franco-français. Qui furent les inventeurs de tant de tailles et d'impôts qui écorchent le pauvre peuple ? Les Italo-Français. Qui furent les conseillers des guerres et les promoteurs de tant d'infamies... ? Les Italo-Français. Qui sont ceux qui, aujourd'hui, empêchent la paix en France par leurs menaces et leurs inventions sophistiquées ? Les Italo-Français. Ces «Italo-Français» sont le produit de la première grande immigration connue par la France depuis les brassages médiévaux de population : largement amorcée dès le coeur du Moyen Âge, l'immigration des Italiens connaît son apogée dans la période envisagée (XVIe-XVIIe siècle). Au-delà des clichés (hordes d'Italiens faméliques...) et des rituelles invocations (...arrivés dans l'entourage de Catherine de Médicis), il s'agit de suivre l'évolution du phénomène d'un point de vue chronologique et social puis d'en saisir les répercussions : quelles ont été les modalités de l'installation en France, ont-elles débouché sur une bonne insertion dans le royaume ? La force des solidarités et du clientélisme italiens, la violence des réactions xénophobes, la complexité des relations tissées avec les milieux français constituent la trame de cette histoire. Elle fait défiler un monde d'une extraordinaire variété allant des plus hautes strates de la cour (on retrouve les figures attendues des Médicis, de Mazarin, de Concini...) au monde plus bigarré et pittoresque des comédiens, maîtres d'armes et vendeurs d'orviétan, sans oublier les céramistes, verriers et humbles mariniers. Un monde pittoresque mais non picaresque : loin d'être marginalisés économiquement, les immigrés italiens appartiennent souvent aux élites de la fortune. L'histoire de la France italienne est aussi une histoire d'argent qui entraîne le lecteur au coeur des groupes dirigeants de la France des derniers Valois et des premiers Bourbons.